Hace un par de años, en una cena, estaba sentada junto a una ejecutiva nigeriana de una organización sin fines de lucro que divide su tiempo entre Washington y Lagos. Exasperada por los persistentes estereotipos sobre África, me habló de la vanguardista escena del arte callejero de Ghana, de los clubes de Sudáfrica, de los desfiles de moda en Senegal y de “Nollywood”, la floreciente industria cinematográfica de Nigeria, que hace algunos años estrenó una atrevida serie de televisión sobre la crisis de la mediana edad y la menopausia llamada “Fifty”.
Definitivamente me hizo querer visitar algunos de estos lugares. Pero África no sólo atrae a europeos intrigados como yo. Hoy, mi colega Saikou Jammeh escribe sobre el auge de los viajeros africanos que ven cada vez más su propio continente como “sofisticado y digno de explorar”.
Durante la mayor parte de mi vida, los destinos de viaje soñados por los jóvenes africanos con dinero se encontraban fuera del continente. Todos los que tenían dinero de sobra querían que sus redes sociales estuvieran llenas de fotos de los Campos Elíseos en París o Times Square en la ciudad de Nueva York.
Por eso me sorprende algo que he notado en los últimos años. En el verano de 2024 me mudé a Dakar, la capital de Senegal. Y desde entonces, he recibido un flujo constante de mensajes de texto de amigos y conocidos de otras partes de África diciéndome que están en la ciudad. ¿Para trabajar? ¿Para una conferencia? No, de vacaciones.
No es sólo mi círculo de amigos. Algo está cambiando cuando se trata de viajes y de África.
El número de turistas que visitan países africanos creció casi un 8 por ciento el año pasado, el crecimiento más rápido del mundo, según la Organización Mundial del Turismo de las Naciones Unidas. Este aumento no está siendo impulsado únicamente por visitantes de Europa o Asia. Según los expertos, esto está siendo impulsado en gran parte por una creciente clase media africana que está explorando el continente por primera vez. Y los viajeros más visibles (los millennials y la Generación Z) están cambiando las ideas africanas sobre el ocio, los viajes e incluso sobre la propia África.
«Los viajes se ven cada vez más como parte de la identidad y la vida cotidiana, en lugar de un lujo», dijo Jillian Blackbeard, directora ejecutiva de Africa’s Eden, una organización sin fines de lucro que promueve el turismo africano. «Los viajeros africanos ven su propio continente como algo aspiracional, sofisticado y que vale la pena explorar».
Nuevos vuelos y sin visas
Históricamente, las probabilidades han estado en contra de los viajes de placer aquí.
La mayoría de los africanos todavía necesitan visas para visitar otros países africanos. Los vuelos también son un desafío. Los precios de los vuelos dentro de África se encuentran entre los más altos del mundo y hay pocos vuelos directos. (Una vez tuve que viajar vía Doha, Qatar, en mi camino de Gambia a Namibia).
Pero ambas cuestiones han ido mejorando en los últimos años.
La demanda de viajes aéreos dentro de África ha ido creciendo y, cuanto mayor sea la demanda, más aerolíneas podrán establecer mejores rutas. Han surgido nuevas aerolíneas en toda África; un viaje desde Accra, Ghana, a Johannesburgo, que alguna vez tuvo que pasar por Londres o Dubai, ahora puede conectarse a través de, digamos, Addis Abeba, Etiopía, dijo Omoniyi Kolade, director ejecutivo de SeerBit, una empresa que maneja transacciones transfronterizas en África.
Y muchos países, incluidos Benin, Gambia, Kenia, Ghana y otros, han eliminado las visas para los titulares de pasaportes africanos en los últimos años. Ese cambio, me dijo una persona influyente en viajes, ha cambiado las reglas del juego.
En Lagos, la capital comercial de Nigeria, ahora se pueden ver anuncios de grupos que ofrecen “escapadas de fin de semana sin estrés” al vecino Benin por alrededor de 150 dólares.
En Dakar, paso a menudo por el Monumento al Renacimiento Africano, una enorme estatua de bronce no lejos de donde vivo. Siempre que lo hago, escucho idiomas y acentos de todo el continente. Veo a jóvenes posando para fotografías y filmando videos que, presumiblemente, ganarán un lugar en sus líneas de tiempo de las redes sociales que alguna vez podrían haber estado en Times Square.
“África hermosa para los africanos”
La percepción del turismo de ocio como una actividad mayoritariamente occidental está cambiando, me dijo Barbanegra del Edén de África.
En toda África, los anuncios de televisión y los carteles publicitarios que promocionan el turismo presentan en gran medida rostros de apariencia occidental. Pero Internet ha dado lugar a una explosión de empresarios de viajes y personas influyentes en las redes sociales que están impulsando a jóvenes urbanos educados a ver África como un lugar grande y hermoso que vale la pena dedicar su tiempo.
Berthold Ackon, un influencer de viajes de Ghana conocido en línea como Wode Maya, viajó a Zambia, en el sur de África, esta primavera. Se inspiró en un viaje que el presidente de Ghana realizó a Zambia en febrero, durante el cual vistió una prenda ghanesa holgada conocida como fugu. La camiseta desató una ola de comentarios desconcertados en las redes sociales de Zambia por parte de personas que no estaban seguras de lo que estaban viendo.
«Creo que surgió de un lugar de ignorancia porque los jóvenes realmente no conocen las culturas de otros países africanos», me dijo Ackon.
Ackon, que ha visitado 39 países africanos, quería mostrar a sus dos millones de seguidores, en su mayoría jóvenes africanos, lo “encantadora” que es Zambia. Así que hizo un viaje, mostrando los pintorescos paisajes del país junto con visitas a mercados locales y conversaciones con zambianos comunes y corrientes. En un vídeo que publicó, completamente empapado al borde de las Cataratas Victoria, dijo: “Dios realmente se tomó su tiempo para crear una África hermosa para los africanos”.
Ackon había planeado visitar Zambia durante una semana; permaneció más de un mes.
NOTICIAS PRINCIPALES
Un nuevo alto el fuego
Después de conversaciones mediadas por Estados Unidos en Washington, Israel y el Líbano acordaron renovar su alto el fuego ayer, eliminando potencialmente un obstáculo para poner fin a la guerra en Irán. Teherán ha pedido que el Líbano sea parte de cualquier acuerdo de paz.
En Washington, el presidente Trump confirmó que había llamado “loco” al primer ministro Benjamín Netanyahu durante una tensa llamada telefónica y había utilizado malas palabras para expresar su frustración con la campaña militar de Israel en el Líbano.
El único aeropuerto internacional de Kuwait fue atacado ayer, matando a un trabajador indio e hiriendo a decenas más, según las autoridades kuwaitíes. Irán y Estados Unidos intercambiaron culpas por el ataque.
Para más: La Cámara de Representantes de Estados Unidos votó para ordenar a Trump que retire las fuerzas estadounidenses de la guerra en Irán o que obtenga la aprobación del Congreso para continuar la guerra. Cuatro republicanos se aliaron con los demócratas en una señal de una creciente oposición al conflicto.
OTRAS NOTICIAS
La población de Japón ha disminuido en más de tres millones de personas en los últimos cinco años mientras enfrenta una crisis demográfica cada vez más acelerada, un presagio de los vientos en contra que muchos otros países podrían enfrentar pronto. La disminución de la población, causada por una de las tasas de natalidad más bajas del mundo, ya está limitando el crecimiento económico, provocando escasez de mano de obra y ejerciendo presión sobre su sistema de atención médica.
LECTURA DE LA MAÑANA
Mucho se ha dicho sobre el liderazgo de Winston Churchill en períodos tanto de guerra como de paz. Se ha dedicado menos tiempo a evaluar los cientos de obras de arte que pintó.
Por eso un museo de Londres ha decidido organizar una seria retrospectiva de su obra. Sus pinturas ofrecen un vistazo a la vida interior de una de las figuras definitorias del siglo XX. Véalos aquí.
ALREDEDOR DEL MUNDO
Una manzana de la discordia
Los perros callejeros color canela conocidos como caramelos, que deambulan por Brasil por millones, inspiran tanto orgullo como el fútbol y la samba. Una vez rechazados y maltratados, son celebrados en memes, citados en canciones y honrados con carrozas en el desfile de Carnaval. Muchos los ven como la encarnación de la herencia mixta y la adaptabilidad de los brasileños.
Pero las autoridades de México recientemente etiquetaron a los perros leonados como un tesoro mexicano, declarándolos una raza nativa muy parecida al chihuahua. Los brasileños enojados dicen que les están robando un ícono nacional.
Esta versión vegana y picante del paneer con chile está inspirada en la cocina indochina, que surgió cuando los inmigrantes chinos en Calcuta, India, adaptaron su estilo de cocina para adaptarse a los paladares locales. El tofu se espolvorea con maicena antes de freírlo para retener la humedad, creando un exterior crujiente que retiene la salsa.
