BAGDAD – Los manifestantes en Bagdad realizan una sentada para exigir que las tropas estadounidenses abandonen Irak. Las tropas antiterroristas patrullan las calles. Un tribunal federal se pregunta si certificar los resultados de las elecciones parlamentarias de hace dos meses.
Pero en el recinto ferial internacional de Bagdad, casi nadie se preocupa por todo eso.
En el interior se encuentra la Feria Internacional del Libro de Bagdad. Ni siquiera es la feria del libro más grande del mismo nombre que el gobierno iraquí ha patrocinado durante décadas. Sin embargo, es una feria del libro.
Allí, los clientes disfrutan de la oportunidad de navegar por los pasillos de libros de bolsillo y de tapa dura apilados en mesas en pabellones de diferentes países. Posar para selfies frente a los volúmenes falsos pegados y dispuestos para deletrear la palabra «libro». Para deleitarse con lo que para muchos iraquíes es el verdadero y perdurable carácter de Bagdad, lejos de la agitación política y las preocupaciones de seguridad.
«Hay una gran brecha entre la gente de la calle y la élite política», dijo Maysoon al-Demluji, un ex viceministro de cultura que estaba de visita en la feria. “La gente de la calle no está tan interesada en lo que pasa en política”.
La Sra. Demluji, arquitecta, describió un mini-renacimiento en la cultura de Bagdad fomentada por una mayor seguridad y jóvenes deseosos de conectarse con el mundo.
“Las nuevas generaciones están expuestas a ideas que les fueron negadas a las generaciones anteriores”, dijo. «Están sucediendo muchas cosas aquí».
En el recinto ferial en el elegante distrito de Mansour de la ciudad, algunos de los pabellones que normalmente se utilizan para las ferias comerciales se han transformado para parecerse a la antigua Bagdad. Los autobuses arrojan a los niños con uniformes escolares en los viajes de clase. Grupos de amigos se sientan bajo el sol invernal bebiendo café árabe y expreso en cafés al aire libre.
En el interior, los pabellones tienen ofrendas de imprentas de todo el mundo árabe y más allá. Una editorial iraní presenta lujosos libros de mesa de café de las maravillas culturales del país.
En el puesto de una editorial kuwaití, Zainab al-Joori, psiquiatra, pagó libros sobre la antigua Mesopotamia y una novela de Robert Louis Stevenson traducida al árabe. La mayoría de los libros del puesto eran de bolsillo.
“La lectura es mi terapia”, dijo la Dra. Joori, de 30 años, que trabaja en un hospital psiquiátrico.
Los libros de bolsillo son un segundo distante de la sensación y el aroma de los libros antiguos que más ama al Dr. Joori. Pero aún así, espera con ansias la feria del libro durante meses.
«Simplemente visitar este lugar es satisfactorio, incluso si no compro ningún libro», dijo.
A los iraquíes les encantan los libros. “El Cairo escribe, Beirut publica y Bagdad lee”, reza un viejo refrán.
En la década de 1990, mis primeras asignaciones de informes a Bagdad fueron en un país cerrado. Era el Irak de Saddam Hussein, difícil de entrar y, una vez allí, difícil y peligroso de explorar bajo la superficie.
Estados Unidos acababa de expulsar a las fuerzas de Saddam de Kuwait y las Naciones Unidas habían impuesto amplias sanciones comerciales a Irak. En un país anteriormente rico, el impacto de la pobreza repentina dio a la ciudad y a sus habitantes una ventaja más dura.
Pero en esos raros destellos detrás de las puertas cerradas de las casas de las personas, a menudo había libros: en algunas casas, hermosos estantes de madera empotrados de ellos, todos leídos y casi todos los libros tratados por su dueño como un viejo amigo.
Los iraquíes están orgullosos de su antiguo legado como herederos de las primeras civilizaciones conocidas del mundo, a lo largo de los ríos Tigris y Éufrates. La forma de escritura más antigua conocida, los símbolos cuneiformes inscritos en arcilla, surgió en el sur de Irak hace más de 5.000 años.
En el siglo IX d.C. en Bagdad, en ese momento la ciudad más grande del mundo, los traductores de Bayt al Hikma, o Casa del Conocimiento, una enorme biblioteca y centro intelectual, tenían la tarea de traducir todas las obras importantes que existían al árabe y promover debate intelectual. Académicos de todo el imperio abasí, que se extiende desde Asia central hasta el norte de África, viajaron a la institución, participando en la investigación y fomentando el avance científico.
Doce siglos después, en la calle al-Mutanabi, el amor por los libros y las ideas sigue vivo en el mercado de los viernes, donde los vendedores colocan libros usados para la venta en la acera en una tradición que es el corazón palpitante de la vida cultural tradicional de Bagdad.
En la feria del libro de Bagdad, dos libreros se sentaron bajo luces de colores colgadas del techo, cerca de una enorme bola de nieve de plástico inflable con Santa Claus adentro.
Hisham Nazar, de 24 años, tiene un título en finanzas y banca, pero trabaja, por elección, en la editorial Cemetery of Books. Destacado en los estantes de las ofertas de la editorial en la feria es «American Nietzsche», sobre el impacto del filósofo alemán en los Estados Unidos.
Nazar, de 24 años, declaró a Nietzsche como la «segunda mente más grande en toda la historia de la humanidad». El primero, en su opinión, es Leonardo da Vinci.
Dijo que los libros más vendidos de la editorial fueron del escritor iraquí Burhan Shawi, quien ha escrito una serie de novelas de nueve partes, incluida «La morgue de Bagdad», en un contexto de violencia en la posguerra de Bagdad. La turbulenta y violenta historia de Irak desde la invasión estadounidense en 2003 ha proporcionado un rico forraje para los escritores.
“La guerra les ha dado a los iraquíes mucho material”, dijo el Dr. Joori, el psiquiatra, y agregó que la mayoría de los clientes en la feria eran jóvenes.
En los peores momentos en Irak, los libros han demostrado ser un consuelo.
Cuando el Estado Islámico se apoderó de partes de Irak en 2014 y declaró a la ciudad de Mosul la capital de su califato, la vida como la conocían los iraquíes en la segunda ciudad más grande del país esencialmente se detuvo. Casi todos los libros fueron prohibidos, junto con la música. Las mujeres estaban esencialmente confinadas a sus hogares. En los casi tres años que ISIS ocupó la ciudad, muchas personas se quedaron en casa y leyeron en secreto.
En el primer festival de lectura después de la liberación de Mosul de ISIS, miles de residentes asistieron al evento en un parque que alguna vez se usó para entrenar a niños combatientes. Familias con niños, personas mayores, jóvenes, todos con hambre de poder volver a leer abiertamente.
Nazar, el librero de la feria de Bagdad, dijo que, si bien muchas personas ahora leen libros digitales, él y muchos otros prefieren tener libros en sus manos.
“Cuando abres un libro en papel, es como entrar en el viaje del escritor”, dijo. «Un libro de papel tiene el alma del escritor».
