Los surcoreanos acudirán a las urnas el miércoles para elegir alcaldes y gobernadores provinciales en una votación considerada como un referéndum sobre la popularidad del presidente Lee Jae Myung y una prueba crucial para la asediada oposición conservadora.
Encuestas recientes sugieren que el Partido Demócrata de centro izquierda del Sr. Lee es el favorito para ganar la mayoría de las elecciones, en las primeras elecciones a nivel nacional desde que asumió el cargo. Los analistas se centran en cuál será el margen de victoria.
Hace cuatro años, el conservador Partido del Poder Popular arrasó de forma aplastante en las últimas elecciones locales. Su posición se ha derrumbado desde que su líder, el entonces presidente Yoon Suk Yeol, tomó la decisión ampliamente condenada de imponer la ley marcial a finales de 2024. Finalmente fue destituido de su cargo y sentenciado a cadena perpetua por cargos de insurrección.
Lee asumió la presidencia hace un año y desde entonces ha ganado popularidad, ayudado por una diplomacia pragmática y un repunte sin precedentes en el mercado de valores nacional.
Esto es lo que debe saber sobre las elecciones.
¿Quién está en la boleta?
Las elecciones del miércoles determinan a los alcaldes de ocho ciudades importantes y a los gobernadores de ocho provincias, junto con los miembros de sus concejos y los superintendentes de los distritos escolares. Los votantes también elegirán funcionarios para ciudades más pequeñas, condados y distritos municipales de grandes ciudades. Las elecciones parlamentarias parciales cubrirán 14 escaños vacantes en la Asamblea Nacional.
Las contiendas más seguidas son las elecciones a la alcaldía de Seúl, la capital, y Busan, la segunda ciudad más grande. El alcalde de Seúl es considerado el funcionario electo más poderoso después del presidente. Ambos titulares pertenecen al Partido del Poder Popular.
«No importa cuántas elecciones gane, el Partido Demócrata no puede reclamar una victoria decisiva si pierde ambas contiendas, o incluso sólo Seúl», dijo Heo Jinjae, director de investigación de Gallup Corea.
Un referéndum sobre el presidente
Sr. Los críticos conservadores de Lee lo han calificado durante mucho tiempo como un radical peligroso que debilitaría la alianza de Corea del Sur con Estados Unidos al apaciguar a Corea del Norte y China, al tiempo que distanciaría al país de Japón. Ha sorprendido a muchos escépticos: desde que asumió el cargo, ha mejorado las relaciones tanto con Beijing como con Tokio, y negoció un acuerdo comercial y de seguridad con la administración Trump.
También ha presidido un mercado de valores en auge: el índice de referencia Kospi se ha más que triplicado desde su toma de posesión, impulsado en gran medida por la demanda de chips surcoreanos impulsada por la IA. Su Partido Demócrata ha promulgado una legislación muy popular para limitar el poder de los fiscales y crear una nueva agencia de investigación similar al FBI. Lee también ha recibido elogios por transmitir en vivo las reuniones del Gabinete, en las que cuestiona y desafía a sus propios ministros por televisión en vivo.
Sus índices de aprobación rondan el 65 por ciento, uno de los más altos de cualquier presidente en la historia moderna del país.
Sin embargo, esas mismas altas calificaciones pueden haber generado un exceso de confianza en su partido. Presentó un proyecto de ley que, según los críticos, estaba diseñado para desestimar los cargos de corrupción y otros cargos criminales que Lee enfrentó antes de su elección, cargos que él ha calificado de motivados políticamente y que han sido suspendidos desde que asumió el cargo. El proyecto de ley provocó una severa reacción, particularmente entre los conservadores.
«Aquellos que apoyan al presidente Lee votarán por los candidatos de su partido debido al desempeño económico y bursátil y su gestión pragmática» de las relaciones con los países vecinos, dijo Cho Gab-je, un comentarista político. «Pero la extralimitación del Partido Demócrata también está llevando a algunos conservadores a expresar su descontento en las urnas».
Una oposición en crisis
Durante casi medio siglo, los conservadores –bajo diversas banderas– dominaron la política surcoreana. Sin embargo, desde finales de los años 1990, el equilibrio ha cambiado: el Partido Demócrata ha producido cuatro presidentes frente a los tres de los conservadores. De esos tres, dos fueron acusados y encarcelados, mientras que el tercero, aunque cumplió su condena, también terminó tras las rejas.
Desde la declaración de la ley marcial del Sr. Yoon, los índices de aprobación del Partido del Poder Popular se han desmoronado y ahora son apenas la mitad de los del Partido Demócrata.
La alguna vez formidable base del partido conservador se ha reducido a un núcleo de línea dura, y su bastión político ahora se ha reducido en gran medida a la región sudoriental de Daegu-Gyeongbuk. Sigue estancado en una disputa interna entre quienes simpatizaron con la declaración de Yoon y quienes respaldaron su juicio político y exigen reformas, una lucha que probablemente se intensificará dependiendo del resultado de las elecciones del miércoles.
«Los conservadores ya no son la corriente principal en Corea del Sur; simplemente no se dan cuenta», dijo Kim Joonil, un comentarista político. «Si continúan por este camino, seguirán siendo un partido minoritario durante mucho tiempo».
¿Qué más mirar?
El apoyo al Sr. Lee sigue siendo más fuerte entre los surcoreanos de entre 40 y 50 años. En contraste, los votantes más jóvenes (de entre 20 y 30 años) se han inclinado hacia la derecha en los últimos ciclos electorales y ahora se encuentran entre sus partidarios menos entusiastas, aun cuando muchos surcoreanos de mayor edad se han acogido a él desde su toma de posesión.
“Quienes tienen entre 20 y 30 años sienten que sus vidas aún no han cambiado: los empleos siguen siendo escasos y la vivienda fuera de su alcance”, dijo el Sr. Heo de Gallup Corea. «Una cuestión clave es su participación electoral. Según las encuestas realizadas hasta ahora, su intención de votar parece algo menor que en elecciones locales anteriores».
