Millones de tallos de narcisos se pudrirán en los campos esta primavera, ya que los productores enfrentan una escasez de mano de obra crítica que temen podría significar el fin de toda la industria.
“Si no podemos reclutar más recolectores, no quedará una industria de narcisos. La situación es muy desalentadora ”, dijo James Hosking, de Fentongollan Farm, cerca de Truro en Cornwall.
Algunos productores esperan que hasta el 75% de su cosecha se quede sin recolectar esta primavera debido a la falta de trabajadores. Muchos productores más pequeños están planeando dejar de cultivar narcisos por completo, y los intentos de reclutar lugareños no lograron traer suficiente gente a los campos.
El clima templado y la intensidad de la luz de Cornualles lo convierten en el corazón de la industria de £ 100 millones del Reino Unido, con alrededor del 80% de los narcisos del mundo cultivados en el ducado. La recolección comienza en la primera semana de enero y se necesita una fuerza laboral de alrededor de 2500 personas para recolectar más de mil millones de tallos.
Durante las últimas dos décadas, los productores han confiado en la mano de obra de Europa del Este para hacer el trabajo agotador de recoger cada narciso a mano en todos los climas. Sin embargo, el fin de la libre circulación tras las restricciones de Brexit y Covid hizo que la temporada de primavera de 2021 fuera una de las más difíciles para la contratación de trabajadores. Alrededor de 275 millones de tallos quedaron en el suelo. La próxima temporada parece que será aún más desafiante.
“Si solo se recolecta el 50% esta primavera, la primavera siguiente estará viendo el 25% de eso. Y eso significa que está fuera del negocio ”, dijo Hosking, quien es la cuarta generación de su familia que cultiva narcisos en Fentongollan. “No habrá otra alternativa que dejar de cultivar narcisos. Ese es el fin de una industria en la que el Reino Unido lidera el mundo.
“Los narcisos son un símbolo de la primavera: brindan alegría y esperanza a la gente cuando los días aún son sombríos. No habrá tantos en los supermercados esta primavera si nada cambia. No puede importar narcisos de ningún otro lugar: Cornualles es el único lugar que puede cultivarlos en esta época del año. Pero si no puede cosechar su cosecha, no tiene un negocio. Punto final «.
Hosking y los propietarios de Varfell Farms en Penzance, uno de los productores más grandes del país, dicen que han tratado de reclutar locales pero con un éxito muy limitado. Varfell celebró recientemente una jornada de puertas abiertas en la granja que fue ampliamente publicitada en los grupos y periódicos de las redes sociales locales. Solo aparecieron cuatro personas.
Hosking también lucha por emplear a los lugareños. “Siempre tenemos tres o cuatro recolectores locales, pero necesitamos 60. En este momento, tengo alrededor de 20, en su mayoría personas que regresan a nosotros cada año y que ya tienen un estatus establecido para estar en el Reino Unido”, dijo.
Los mejores recolectores pueden ganar hasta £ 30 la hora y el salario promedio en Varfell la primavera pasada fue de £ 14 la hora. Pero trabajar al aire libre en todos los climas no está resultando atractivo. Muchas granjas también son remotas y necesitan que sus trabajadores vivan en el lugar. “Estos son trabajos de temporada que no se pueden mecanizar y no son atractivos para la fuerza laboral local”, dijo Alex Newey, propietario de Varfell Farms. Espera recoger solo una cuarta parte de la cosecha de la próxima temporada debido a la falta de recolectores.
El gobierno ha prometido ampliar un plan de visas que permite a los agricultores traer trabajadores temporeros del extranjero. Por el momento solo se aplica a frutas y hortalizas, con exclusión de los cultivos no comestibles. Sin embargo, el parlamentario Kevin Foster, el ministro de inmigración, dijo la semana pasada a los parlamentarios en el comité de medio ambiente, alimentos y asuntos rurales que los cultivos no comestibles se agregarán al Programa de Trabajadores Agrícolas de Temporada (Saws).
Pero con solo dos semanas para que comience la recolección y sin un anuncio formal, los productores dicen que deben comenzar a reclutar ahora si quieren salvar la cosecha de este año. “Si, la próxima semana, el gobierno anuncia un plan de visas que incluye cultivos ornamentales, podríamos ponernos al día con el reclutamiento a principios de febrero. Al menos entonces la industria tiene futuro ”, dijo Newey. «Tenemos la esperanza de que suceda, pero tiene que suceder pronto».
“Hemos escuchado promesas del gobierno antes”, dijo Hosking. «Todavía estamos esperando».
Se contactó al Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales para obtener un comentario, pero no respondió.
