Otelo Saraiva de Carvalho, un oficial del ejército portugués que ayudó a planear el derrocamiento militar casi incruento de la dictadura de su país en 1974 y luego cumplió una sentencia de prisión por cargos de incitación al terrorismo, murió el 25 de julio en un hospital militar en Lisboa. Tenía 84 años.
Su muerte fue confirmada por su hijo, Sergio, quien no citó la causa pero dijo que su padre había tenido problemas cardíacos.
Saraiva de Carvalho, conocido por su nombre de pila, fue uno de los oficiales que planeó y dirigió el derrocamiento de la dictadura de derecha de Portugal el 25 de abril de 1974, allanando el camino para el retorno del país a la democracia. El golpe se conoció como la Revolución de los Claveles después de que ciudadanos jubilosos adornaran los rifles de los soldados con claveles rojos.
La revolución fue provocada en gran parte por el descontento dentro de los militares; el régimen había estado obligando a los soldados a luchar contra los movimientos independentistas africanos en los países colonizados de Angola, Mozambique y Guinea-Bissau. Después del golpe, el dominio colonial de Portugal terminó rápidamente y los tres países obtuvieron la independencia.
La carrera del Sr. Saraiva de Carvalho tomó entonces un rumbo muy diferente. Se pasó a la política y se postuló dos veces para presidente, perdiendo decisivamente cada vez. Luego cumplió condena en prisión, condenado por su asociación con una organización terrorista de izquierda que buscaba socavar la democracia que una vez había defendido.
Otelo Nuno Romão Saraiva de Carvalho nació el 31 de agosto de 1936 en Lourenço Marques (ahora Maputo), la capital de Mozambique. Le pusieron el nombre de un abuelo, Otelo, que había sido actor. Su madre, Fernanda Áurea Pegado Romão, fue un enfermera fisioterapeuta y amante del teatro que había nacido en Goa, India, una antigua colonia portuguesa. Su padre, Eduardo Saraiva de Carvalho, trabajaba para la oficina de correos colonial de Portugal.
Después de asistir a la escuela en Lourenço Marques, el Sr. Saraiva de Carvalho fue a Lisboa para alistarse en la academia militar de Portugal en 1955. Seis años después, fue enviado a Angola como capitán de artillería en la lucha contra las guerrillas que buscaban la independencia. Luego fue enviado a Guinea-Bissau, para luchar principalmente contra las guerrillas de izquierda en la lucha por la independencia allí.
Saraiva de Carvalho ya había desarrollado simpatía por los movimientos independentistas mientras crecía en Mozambique, dijo su hijo Sergio. Y salió de su experiencia de primera línea en África convencido de que la dictadura colonialista de cuatro décadas de Portugal tenía que ser derrocada.
Después de regresar a Portugal en 1973, comenzó a planear un golpe de estado con oficiales rebeldes que se autodenominaban Movimiento de las Fuerzas Armadas. Su Revolución de los Claveles terminó en menos de 24 horas, comenzando poco después de la medianoche cuando una estación de radio transmitió la canción izquierdista “Grandola” como señal para iniciar el golpe. Terminó por la noche, cuando el Movimiento de las Fuerzas Armadas anunció la rendición del primer ministro Marcello Caetano, quien se había refugiado en un cuartel militar en Lisboa.
El Sr. Saraiva de Carvalho fue aclamado como un héroe nacional y promovido a liderar las fuerzas de seguridad interna a medida que aumentaban los disturbios sociales y las tensiones políticas; los conservadores temían que Portugal pudiera convertirse en un estado comunista en medio de la Guerra Fría.
Pero cuando trató de convertir su condición de salvador nacional en éxito político, se quedó corto. Se postuló en dos elecciones presidenciales, primero en 1976, cuando estaba en un distante segundo lugar frente a otro oficial militar, António Ramalho Eanes, y luego cuatro años más tarde, cuando obtuvo solo el 1,5 por ciento de los votos.
En su candidatura de 1980, había formado una coalición de pequeños grupos políticos de extrema izquierda, denominándola Fuerza de Unidad Popular. Ese mismo año se formó un grupo terrorista conocido como Fuerzas Populares del 25 de abril, o FP-25, y el señor Saraiva de Carvalho y su coalición fueron acusados por las autoridades de ser un frente para esta nueva amenaza del terrorismo local. El FP-25 llevó a cabo atentados con bombas en Portugal y fue considerado responsable de la muerte de 14 personas en la década de 1980.
Aunque negó cualquier participación en el grupo, el Sr. Saraiva de Carvalho fue juzgado en 1985, acusado de ser el «autor intelectual» de los ataques terroristas. Fue sentenciado a 15 años de prisión, pero fue puesto en libertad después de cinco. En 1996, el Parlamento portugués votó a favor del indulto a él y a varios otros que habían sido condenados por actividades del FP-25. Los indultos fueron promovidos por el presidente Mário Soares como un gesto de reconciliación democrática.
«Estamos hablando de una persona que jugó un papel muy importante en el fin de la dictadura, pero que luego luchó contra la democracia liberal a través de la violencia», dijo por correo electrónico Nuno Gonçalo Poças, abogado y columnista de un periódico que escribió un libro sobre el juicio por terrorismo. La mayoría de los portugueses, dijo, «saben que pueden agradecer a Otelo algunas cosas y no perdonarlo por otras».
Después de su liberación de prisión, Saraiva de Carvalho se mantuvo fiel a sus puntos de vista izquierdistas y lamentó que la revolución de 1974 no haya transformado al país en el estado socialista que había imaginado. En 2011, cuando Portugal se vio obligado a aceptar un rescate internacional en medio de la crisis de la deuda europea, pidió al ejército que se hiciera cargo del país en lugar de permitir que los acreedores internacionales dieran forma a su economía y socavaran la soberanía de Portugal.
Después de su muerte, algunos ex oficiales que habían participado en la Revolución de los Claveles pidieron al actual gobierno socialista del país que declarara un día nacional de luto. Pero el primer ministro António Costa se negó y dijo a los periodistas que no habría sido «coherente» darle a Saraiva de Carvalho tal honor cuando se le había negado a otros protagonistas clave de la revolución.
“Es demasiado pronto para que la historia lo juzgue con la distancia necesaria”, dijo el presidente de Portugal, Marcelo Rebelo de Sousa, en un comunicado.
Además de su hijo, al Sr. Saraiva de Carvalho le sobreviven su hija, María Paula, y su compañera, María Filomena Morais, una funcionaria de la prisión que conoció mientras estaba encarcelado en la década de 1980. Otra hija, Claudia, murió de malaria a los 9 años. Su esposa, Dina Maria Afonso Alambre, con quien se casó en 1960, murió en diciembre.
