El encuentro entre el presidente Trump y un hijo de su aliado brasileño encarcelado, el expresidente Jair Bolsonaro, duró apenas unos minutos. Aún así, fue suficiente para descarrilar meses de esfuerzos para mejorar las relaciones entre Brasil y Estados Unidos.
Apenas unos días después de que Flávio Bolsonaro, quien ahora busca la presidencia, visitara a Trump en la Casa Blanca la semana pasada, el líder estadounidense designó a las dos bandas narcotraficantes más grandes de Brasil como grupos terroristas.
Bolsonaro había presionado durante meses para que se adoptara esa medida.
Luego, esta semana, Estados Unidos amenazó con castigar con nuevos aranceles a la nación latinoamericana y señaló que no veía al gobierno del presidente izquierdista, Luiz Inácio Lula da Silva, como un aliado.
Y, en un gesto que los partidarios de Lula interpretaron como un desaire, Trump publicó una foto de la Oficina Oval con el joven Bolsonaro. “¡Un joven inteligente que ama mucho a su país, Brasil!” decía el título.
En un momento en que la derecha está en ascenso en América Latina, la mayor prueba para la izquierda llegará en octubre, cuando Brasil, el país más grande de la región, celebre elecciones.
Sr. Bolsonaro planea desafiar a Lula en las urnas en lugar de su padre, quien fue condenado y está bajo arresto domiciliario por planear un golpe de estado después de perder las últimas elecciones.
Tras la última ronda de medidas estadounidenses dirigidas a Brasil, Lula se apresuró a contraatacar, acusando a Estados Unidos de invadir la soberanía de su nación una vez más y llamando al joven Bolsonaro “traidor” por buscar la ayuda de Trump.
«No podemos aceptar el trato que Estados Unidos le dio a Brasil», dijo Lula el miércoles. Añadió que los nuevos aranceles habían tomado por sorpresa a su gobierno, ya que los funcionarios comerciales brasileños estaban negociando activamente con sus homólogos estadounidenses.
Las renovadas tensiones se producen pocas semanas después de que Trump recibiera a Lula para una larga reunión en la Casa Blanca. La visita, que lleva meses preparándose, fue un paso importante hacia la reparación de una brecha que a su vez surgió del último intento del presidente estadounidense de inmiscuirse en los asuntos de Brasil, en un esfuerzo por ayudar a Jair Bolsonaro a evitar una sentencia de cárcel.
“Había una sensación de que la relación bilateral avanzaba hacia la estabilidad”, dijo Oliver Stuenkel, experto en relaciones internacionales y profesor asociado de la Fundación Getúlio Vargas, una universidad brasileña. “Esto complicó eso”.
Ahora, de maneras sutiles y no tan sutiles, Trump parece estar apuntalando nuevamente a un aliado de derecha en Brasil, esta vez generando preocupaciones de que pueda estar buscando poner su pulgar en una contienda presidencial altamente impredecible entre Lula y otro Bolsonaro.
Trump se ha mostrado dispuesto a intervenir en las elecciones en otras partes de América Latina, y esta semana decidió respaldar al candidato de derecha sobre su oponente de izquierda en la volátil carrera presidencial de Colombia.
El repentino cambio de tono de Washington también expone divisiones dentro de la administración Trump sobre cómo Estados Unidos debería abordar su relación con Brasil, añadió Stuenkel.
Un bando considera a Brasil un socio clave en los esfuerzos de Estados Unidos por contener la influencia económica de China en el hemisferio occidental, dijo.
Pero hay otro grupo que cree que la ideología debería ser la prioridad, dijo Stuenkel. “Y que la administración Trump debería apoyar a un Bolsonaro, elegir a un Bolsonaro y hacerle la vida difícil a Lula”.
La nueva crisis entre las dos naciones se hizo eco del colapso diplomático que ocurrió el año pasado cuando Trump intentó obligar a Brasil, mediante fuertes aranceles y sanciones, a abandonar su caso contra Jair Bolsonaro.
Los esfuerzos del presidente estadounidense finalmente no lograron salvar a Bolsonaro y fue sentenciado a 27 años de prisión por intentar subvertir la democracia después de que Lula lo derrotara en 2022 (está cumpliendo su sentencia en casa por razones de salud).
Esta vez, tampoco está claro si más intervenciones estadounidenses podrían en última instancia ayudar o perjudicar la candidatura de Flávio Bolsonaro a la presidencia.
Por un lado, etiquetar a las dos pandillas más grandes de Brasil como grupos terroristas representa una gran victoria para el candidato presidencial, quien criticó a Lula por ser blando con el crimen e incluso lo acusó de proteger a las organizaciones criminales.
Lula se ha opuesto a las etiquetas de terrorismo, afirmando que hay mejores maneras de combatir el crimen organizado, incluido empoderar a la policía, coordinar mejor las operaciones internacionales, incluso con Estados Unidos, y perseguir los activos financieros de las pandillas.
Tras la designación la semana pasada, Bolsonaro estaba ansioso por atribuirse el mérito de influir en Trump sobre el tema. Dado que el crimen organizado es una gran preocupación para muchos brasileños, esto podría ayudar a ganarse a los votantes.
Sin embargo, la posibilidad de nuevos aranceles estadounidenses podría traer costos políticos para Bolsonaro, dicen los analistas. El martes, Lula y sus aliados se apresuraron a culpar de los nuevos impuestos al cabildeo agresivo realizado por Bolsonaro y su hermano, Eduardo, en Washington durante el último año.
El martes, Bolsonaro se apresuró a distanciarse de los nuevos aranceles. En cambio, culpó al manejo de las relaciones comerciales por parte de Lula y dijo que, durante su visita a la Casa Blanca, le había pedido a Trump que no gravara los productos brasileños.
Es demasiado pronto para decir qué impacto, si es que alguno, puede tener en la política del país la última ronda de medidas estadounidenses dirigidas a Brasil. Las primeras encuestas muestran una reñida carrera entre Lula y Bolsonaro, ya que faltan más de cuatro meses para la votación, una eternidad en un ciclo de campaña con probablemente más giros por venir.
Si la historia sirve de guía, una disputa entre Lula y Trump podría en última instancia darle al líder brasileño una ventaja electoral. El año pasado, Lula vio aumentar su popularidad en medio de la disputa comercial, impulsada por lo que se conoce en todo el mundo como el golpe anti-Trump.
«Lula sabe cómo reaccionar bien ante este tipo de amenaza», dijo Stuenkel. “La ‘carta de soberanía’ es muy poderosa en Brasil”.
